La randonnée du Garde Canal est l’itinéraire idéal pour (re)découvrir en douceur les gorges du Verdon. Au menu : sentier découpé dans la roche, eau turquoise et points de vue vertigineux.
Ce parcours étant assez populaire, je vous recommande d’y aller en semaine (si vous le pouvez) et de privilégier l’automne ou le printemps.
Départ
Direction le parking du musée de la préhistoire de Quinson, dans le département des Alpes-de-Haute-Provence, à la frontière avec celui du Var.
Le stationnement est payant par horodateur du 1er avril jusqu’au 30 septembre (cartes bancaires acceptées). Le forfait journée s’établit à 6 euros.
En voiture, comptez deux heures de route depuis Nice et 1h30 de Toulon.
Il est possible de monter en bus mais la durée du trajet est considérablement allongée, passant respectivement à six et quatre heures.
Itinéraire
Depuis l’entrée du parking du musée, où se trouvent des toilettes publiques, allez tout droit. La direction est signalée par une balise.
Traversez un deuxième parking en terre battue et, à la balise suivante, allez à droite en direction des basses gorges.
Vous longez le lac de Quinson, qui est l’endroit idéal pour pique-niquer, avant d’arriver au pont séparant le Var et les Alpes-de-Haute-Provence. Il offre une vue dégagée sur ce qui vous attend.
À gauche du pont, côté Var, montez les escaliers en pierre indiqués par une balise. Ils vous permettent d’avoir une vue panoramique sur le lac de Quinson avant d’entrer dans les gorges.
À partir de là, vous en prenez plein les yeux. Le sentier se découpe dans la roche claire et vous longez la falaise, parfois au pied du Verdon, sur plusieurs kilomètres. Outre quelques volées de marches, le chemin est majoritairement plat.
Arrivé à un croisement avec un petit pont sur votre gauche, poursuivez tout droit jusqu’à tomber sur la cabane du Garde Canal, où plusieurs panneaux retracent l’histoire de l’abri et du point d’eau.
Cet ancien ouvrage hydraulique permettait de desservir en eau l’ensemble des communes du bassin d’Aix-en-Provence.
De nombreux tunnels, dont certains se parcourent encore à pied, ont été percés et la mise en eau fut réalisée en 1868 après la construction d’un barrage de 15 mètres de haut.
Le canal du Verdon traversait onze communes sur 80 kilomètres, dont vingt de souterrains.
L’eau arriva jusqu’à Aix-en-Provence en 1975 mais les besoins toujours grandissants, couplés à la dégradation de l’ouvrage, entrainèrent sa désaffection au profit du canal de Provence, dont les travaux débutèrent en 1964.
Revenons à notre itinéraire. Juste après la cabane se trouve le seul tunnel que l’on doit traverser. Attention, il y a souvent de l’eau, parfois jusqu’aux chevilles, notamment après de fortes pluies.
Pensez à prendre une frontale, si vous n’avez pas de flash sur votre téléphone, mais orientez la lumière vers vos pieds pour ne pas déranger les chauves-souris, dont le tunnel sert de lieu d’hibernation ou de reproduction.
Passé ce morceau, vous entrez dans la forêt. À la seule intersection que vous croisez, allez à gauche. Une montée un peu abrupte mais courte vous permettra d’arriver pratiquement au sommet des gorges, marqué par une balise.
Allez à gauche en direction de la chapelle Sainte-Maxime, qui se trouve à 400 mètres de là. J’y ai croisé de nombreuses chèvres lorsque je m’y suis rendue à la fin septembre 2025.
Profitez de la vue à 360° et revenez sur vos pas jusqu’à la balise précédente.
Allez tout droit sur le chemin rocailleux large en faux plat puis, à l’intersection suivante, allez à gauche en direction de Quinson en suivant toujours le sentier du Garde Canal.
Il ne vous reste plus qu’à descendre les escaliers pour revenir sur le sentier du début, puis à repasser par l’entrée des gorges jusqu’au parking.
Difficulté
Facile. Cette randonnée s’étend sur 9,16 kilomètres pour 350 mètres de dénivelé positif. Il n’y a aucune difficulté technique.
Les chaussures de randonnée sont nécessaires et pensez à prendre de l’eau en quantité suffisante.