Cette randonnée permet de découvrir en douceur le début de la vallée des Merveilles, dans le parc national du Mercantour, à travers les lacs des Mesches et de la Minière.
Outre les paysages grandioses, on passe à travers le hameau de la minière de Vallauria, ce qui ajoute un aspect historique très intéressant.
Départ
Direction le lac des Mesches, sur le territoire de la commune de Tende, dans l’arrière-pays mentonnais.
L’accès est simple : il suffit de suivre sur neuf kilomètres la RD 91 depuis le centre de Saint-Dalmas-de-Tende pour arriver directement devant le lac, où se trouvent plusieurs petits parkings gratuits.
En voiture, comptez environ 1h30 depuis Nice.
En transports en commun, le lac n’est relié que l’été. Vous pouvez d’abord monter en train, en vous arrêtant à la gare SNCF de Saint-Dalmas-de-Tende, puis prendre le bus jusqu’au lac des Mesches.
Cette ligne 23 du réseau Zest, entre Tende et Castérino, ne fonctionne que du 1er juin au 30 septembre, sans réservation, à raison de huit trajets quotidiens.
Itinéraire
Depuis le premier parking (voir photo ci-dessus), marchez en direction de Saint-Dalmas-de-Tende sur quelques dizaines de mètres jusqu’à la balise n°82.
Empruntez le chemin rocailleux assez large, qui grimpe en pente douce puis en lacets sur plusieurs centaines de mètres.
Le sentier finit par redescendre légèrement pour traverser le ruisseau du Taupé en passant par un petit pont en bois.
À l’intersection après le petit pont, poursuivez sur la piste large sur votre droite. Vous arrivez rapidement à un embranchement (balise n°86), où vous allez à gauche en direction de la vallée des Merveilles.
Le chemin grimpe un peu plus sec et contourne un gîte (nous reviendrons un peu plus tard sur cette portion historique).
À la balise n°87, continuez tout droit puis, après quelques centaines de mètres, vous débouchez sur le superbe panorama du lac de la Minière.
Cette étendue d’eau, créée par un barrage, se situe à environ 1 570 mètres d’altitude. La baignade et la navigation y sont interdites.
Poursuivez sur le chemin, toujours aussi large, en contournant le lac par la gauche.
Vous pouvez descendre par l’herbe pour vous approcher de la rive mais ne tentez pas de traverser, nous le ferons juste après en toute sécurité.
À l’intersection suivante, descendez sur le sentier herbeux sur la droite, signalé par la balise n°88.
À l’embranchement suivant, marqué par la balise n°88b, prenez à droite pour traverser la rive sur le petit pont aménagé.
Vous pouvez admirer le vallon de la Minière, assez impressionnant. On se croirait presque en Suisse !
En sortant du pont, allez dans la diagonale droite pour retrouver un sentier large. À l’intersection suivante, poursuivez tout droit pour arriver cette fois de l’autre côté de lac.
Là, il est tout à fait possible de s’installer au bord de l’eau pour pique-niquer et profiter.
Après le lac, le chemin descend abruptement jusqu’au hameau de la minière de Vallauria.
Cet endroit est fascinant. Au XIe et XIIe siècles, des mines immenses de plomb, zinc et argent ont été creusées dans la roche. On parle quand même de presque 20 kilomètres de galeries et 160 mètres de hauteur !
L’exploitation a repris au XVIIIe siècle jusqu’en 1930, date de fermeture définitive de la mine.
Le hameau a été construit pour loger les ouvriers, jusqu’à 150 sur place, et leurs familles, ainsi que les personnes souhaitant accéder à la vallée des Merveilles.
L’endroit a été acquis en 1961 par l’association « Neige et Merveilles », qui gère encore les lieux en 2026.
Aujourd’hui, on y trouve des hébergements, animations pédagogiques, chantiers pour jeunes, visites de la mine de Vallauria et même un bistrot !
Lorsque j’ai fait cette randonnée, à la mi-mai 2026, la saison estivale n’était pas encore lancée mais on voyait les premiers signes d’activité dans le hameau.
Reprenons notre itinéraire. En sortant du hameau (balise n°85), allez à gauche sur la piste large rocailleuse.
Elle descend assez fortement jusqu’à déboucher sur la RD 91. Vous n’avez que deux lacets à parcourir sur la route bitumée, très peu empruntée, pour retrouver le parking du début.
Difficulté
Facile. Cette boucle s’étend sur 5 kilomètres pour 235 mètres de dénivelé positif. Il n’y a aucune difficulté technique.
Les chaussures de randonnée sont nécessaires, tout comme la casquette et les bouteilles d’eau.