Ai-je vraiment besoin de présenter Londres ?
Petite carte d’identité : capitale de l’Angleterre et du Royaume-Uni, près de 9 millions d’habitants (contre 2,1 millions à Paris), séparée par la Tamise.
Bref, une ville à visiter (au moins) une fois dans sa vie… et si possible pour les fêtes de fin d’année !
Côté informations pratiques, le Royaume-Uni est sorti de l’Union européenne en 2020, vous avez donc besoin d’un passeport, et non plus seulement d’une carte d’identité, pour y aller.
La monnaie étant le Livre sterling (1 GBP ou £ = 1,15€ en novembre 2023), des frais bancaires s’appliquent à chaque transition par carte bleue.
Le coût de la vie est plus élevé qu’en France et cela se ressent notamment sur les prix des logements, restaurants et transports en commun.
Je vous invite à consulter les tarifs et différences entre la Travel Card et la carte Oyster, les deux options les plus avantageuses pour les touristes.
À noter que nous sommes en avance d’une heure par rapport à Londres. Quand il est 9h en France, il est donc 8h de l’autre côté de la Manche.
Pour voir l’envers du décor de ce voyage, une story à la une est épinglée sur mon compte Instagram.
Comment y aller ?
En avion, de nombreuses compagnies relient régulièrement Nice à Londres : Air France, British Airways, easyJet, Ryanair et Wizz Air.
À noter qu’il y a sept aéroports (!), dont les principaux sont Heathrow (LHR), Gatwick (LGW), Stansted (STN) et Luton (LTN).
Le plus proche du centre est celui de Heathrow. Pour rejoindre le cœur de la ville, le moyen de transport le plus rapide mais le plus cher est le Heathrow Express (15 minutes jusqu’à la gare de Paddington, £37).
Sinon, il y a la ligne de métro Piccadilly (56 minutes jusqu’à Piccadilly Circus, £6.70 ou £5.60 avec la carte Oyster).
Pour info, notre vol aller-retour Nice-Londres Gatwick et Londres Stansted-Nice a coûté 93,50€ par personne en décembre 2019 avec easyJet.
Quand y aller ?
Londres à Noël, c’est magique… mais il ne faut pas avoir peur du froid ! En décembre, il fait en moyenne 5°C à 9°C avec dix jours de pluie dans le mois.
Nous y sommes allés du 24 au 27 décembre 2019 et nous n’avons eu qu’une journée de pluie.
Où se loger ?
Pour une fois, je vous parle d’un hôtel qu’il faut plutôt éviter. À l’époque de ce voyage, qui remonte à quatre ans, nos ressources financières étaient plus maigres.
Nous avons donc opté pour un établissement pas cher, le West Cromwell Hotel (£219 les quatre nuits).
Bon… La chambre était minuscule, les équipements laissaient à désirer mais il avait le mérite d’être bien situé (compte tenu de l’immensité de la ville) dans Earl’s Court.
L’itinéraire en détail
Jour 1 : marchés et décorations de Noël
Nous sommes arrivés dans le centre de Londres le 24 décembre à la mi-journée et la visite a commencé avec la tour de Londres.
La Tower of London est plutôt un château, qui a abrité au fil des ans la résidence royale, un arsenal, une forteresse et même une prison.
À l’intérieur, on peut notamment découvrir la collection des joyaux de la couronne, le palais médiéval et la chapelle royale St Peter-Ad-Vincula.
Nous avons admiré l’édifice de l’extérieur parce que la tour est fermée les 24, 25 et 26 décembre, comme de nombreux autres monuments et établissements (£33.60 l’entrée, ouvert tous les jours à partir de 9h et jusqu’à 16h30).
À noter qu’une patinoire était installée devant en 2019 mais à vérifier avant votre voyage, elle n’y est plus pour diverses raisons depuis 2020.
Nous avons poursuivi avec le London bridge, le pont le plus célèbre de la ville, avant de partir en quête de marchés de Noël : le Borough Market et le Southbank Centre Winter Market.
Ce dernier se trouve en extérieur, juste à côté du London Eye, la fameuse grande roue. Nous avions très envie de la faire mais les prix exorbitants nous ont refroidi.
Comptez £25.50 si vous réservez sur Internet, sachant qu’il y avait une belle file d’attente (le coupe-file est à partir de £48). Ouverte tous les jours sauf le 25 décembre, de 11h à 18h en semaine et de 10h à 20h30 le week-end.
Prochain arrêt : les décorations de Noël sur Oxford Street, bordée par 300 magasins (!), Regent Street et surtout Carnaby Street, une rue piétonne de Soho réputée pour ses multiples illuminations.
Nous avons terminé la soirée au Winter Wonderland, un grand parc d’attraction installé à Hyde Park.
Si vous n’êtes pas à l’aise avec les attractions à sensation (c’est mon cas ✋), rassurez-vous, il y a également des manèges plus tranquilles et surtout beaucoup de stands de nourritures et de boissons.
Ouvert du 17 novembre 2023 au 1er janvier 2024, à l’exception du 25 décembre, de 10h à 22h.
Jour 2 : Holland Park, Notting Hill et Primrose Hill
Le 25 décembre, le jour de Noël, les transports en commun et de nombreux établissements de restauration sont fermés.
Autrement dit, pensez à checker avant pour vos repas… et attendez-vous à beaucoup marcher !
Pour ce deuxième jour à Londres, nous sommes restés du côté du Royal Borough of Kensington and Chelsea, un arrondissement assez cossu.
Direction le Holland Park pour une balade au calme dans la verdure. Vous croiserez sûrement pas mal d’écureuils.
Nous avons poursuivi notre chemin jusqu’à Portobello Road, une artère de Notting Hill connue pour ses marchés d’antiquités.
J’ai été un peu déçue par le quartier de Notting Hill, dont la beauté ne cesse d’être vantée. Il semblait un peu artificiel mais je pense qu’il s’agit surtout d’un mauvais timing.
Les commerces étant pratiquement tous fermés pour Noël, l’ambiance était un peu bizarre, il n’y avait quasiment personne dehors.
Pour terminer la journée, nous avons marché jusqu’à Primrose hill, la colline représentant le point culminant de Londres… à 64 mètres d’altitude. Oui, vous avez bien lu, Londres est une ville très plate.
Outre la balade dans le parc, ne manquez pas le zoo, l’un des plus anciens du monde, qui abrite plus de 20.000 animaux (£31 l’entrée, ouvert tous les jours sauf le 25 décembre de 10h à 16h).
Jour 3 : Camden Town, Chinatown et Covent Garden
Le 26 décembre est encore férié pour la Saint-Etienne, certains établissements restent donc fermés et les transports en commun fonctionnent en service partiel.
À Londres, cette journée coïncide avec le Boxing Day, qui lance les soldes d’hiver.
Après deux jours de beau temps, nous avons entamé cette troisième journée sous la pluie et la grisaille.
Premier arrêt : Camden Town, un quartier très étonnant avec des boutiques aux décorations pour le moins originales.
Le Camden Market est vraiment à voir, il y a des petites boutiques super chouettes et de quoi s’installer pour boire et manger (les horaires d’ouverture dépendent des stands).
Toujours sous la pluie, nous sommes allés à Chinatown, le quartier chinois situé dans Soho qui est clairement impressionnant.
Les artères sont remplies de restaurants asiatiques, de boutiques de souvenirs et de supermarchés.
Notre visite a continué avec Leicester Square et Piccadilly Circus, avant de nous diriger vers Covent Garden.
Le quartier de Covent Garden est sympa, bien décoré pour Noël, notamment avec un grand arbre de Noël devant le centre commercial.
En poussant un peu plus loin, vous pourrez voir l’immense sapin du Trafalgar Square, une place imposante où trône une statue de Charles Ier en son centre.
Jour 4 : souvenirs et City
Notre dernier jour à Londres était plus léger question visites.
Nous sommes retournés sur Portobello Road pour acheter des souvenirs. Cette fois, tous les commerces étaient ouverts et l’ambiance était plus chaleureuse.
Nous avons enchaîné avec la City, le quartier financier abritant les grandes tours en verre de la ville.
L’architecture est vraiment étonnante ici. Après avoir parcouru le très moderne Millennium Bridge (celui qui est détruit dans Harry Potter et le Prince de sang-mêlé !), vous débouchez sur la cathédrale Saint-Paul, qui rappelle les beaux édifices italiens.
Ici s’achève ce séjour londonien hivernal. Malgré les plus de 70 km parcourus à pied en quatre jours, j’ai l’impression de n’avoir rien vu de la ville !
Il me tarde d’y retourner et, ça tombe bien, j’ai justement prévu un week-end entre copines en janvier 2024. ✌️