La Madone d’Utelle est un sanctuaire et lieu de pèlerinage perché à 1 174 mètres d’altitude dans le département des Alpes-Maritimes.
Assez connu, ce spot est accessible en voiture via la M132 depuis le village d’Utelle. Il est possible de se garer gratuitement au sommet, qui est un cul de sac. Attention, la route est étroite et en lacets.
Pour les plus sportifs, la Madone fait partie de plusieurs itinéraires de randonnées aux difficultés diverses.
Voici l’option facile, pour ceux qui ont envie d’une belle balade, avec des vues vertigineuses sur les sommets enneigés, mais qui ne veulent pas y laisser un poumon.
Départ
Le sentier démarre à la sortie d’Utelle, en face du restaurant Le Bellevue, où se trouvent plusieurs places de stationnement gratuit. Un parking gratuit est également disponible à l’entrée du village.
En voiture, comptez une petite heure de route depuis Nice. En transport en commun, il y a bien un arrêt de bus mais il faut se tourner vers un transport à la demande du réseau Lignes d’Azur.
Itinéraire
Le départ de la randonnée en direction de la Madone d’Utelle est signifié par la balise n°111. Vous ne pouvez pas la rater, il y a un grand panneau informatif sur le Brec d’Utelle, un espace naturel préservé.
D’abord goudronné, le chemin devient rapidement pierreux et grimpe en pente douce. Pensez à vous retourner pour contempler la vue dégagée sur le village.
Le parcours est simple, bien indiqué par les différentes balises (n°112 et 113). Le seul doute vient pendant le premier tiers, lorsque vous traversez ce qui semble être une propriété aménagée avec un enclos.
Le dénivelé se durcit à travers la forêt mais reste gérable jusqu’à la balise n°114, où vous débouchez sur la route goudronnée pour quelques centaines de mètres avant de reprendre le chemin de pierres.
Cette dernière partie, l’ascension finale, est entrecoupée d’un second passage sur la route goudronnée, qu’il faut traverser.
Au bout d’une heure de marche, vous arrivez à la Madone d’Utelle, à 1 174 mètres d’altitude. Une buvette ainsi qu’une boutique de souvenirs religieux (oui oui, vous avez bien lu) sont accolés au sanctuaire.
Poussez jusqu’au bout du chemin, où se situe une table d’orientation qui vous permet d’avoir une vue imprenable et à 360° sur les sommets enneigés et, par temps clair, sur le littoral.
Le retour s’effectue par le même chemin.
À noter que vous risquez de croiser la route de troupeaux et de patous. Lors d’une rencontre avec ces chiens de protection, arrêtez-vous le temps qu’ils vous identifient, restez calme, ne les menacez pas et ne les caressez pas. Si vous êtes à vélo, descendez et marchez à côté. Si vous vous baladez avec votre chien, tenez-le en laisse. De manière générale, ne vous approchez pas du troupeau.
Difficulté
Facile. Cette randonnée ne présente aucune difficulté technique. Comptez 6 kilomètres aller-retour jusqu’à la table d’orientation de la Madone, pour 384 mètres de dénivelé positif.
Pensez à mettre de bonnes chaussures de marche et à prendre une bouteille d’eau ainsi qu’une casquette.