Voici l’itinéraire idéal pour une première randonnée dans le parc national du Mercantour, dans les Alpes-Maritimes.
À l’origine, je devais grimper jusqu’au refuge de Nice et au lac de la Fous mais la neige, encore abondante en avril 2024, m’a empêché de continuer (team débutante 😅).
Je me suis donc arrêtée rapidement, à hauteur de la cascade de l’Estrech, ce qui en fait un chemin facile et rapide.
Départ
Rendez-vous au parking gratuit du pont du Countet, à 13 kilomètres après le village de Belvédère (au bout de la M171 ; suivez les panneaux vers la vallée de la Gordolasque).
En voiture, comptez environ 1h30 de route depuis Nice.
En transports en commun, c’est plus délicat. Depuis Grand Arénas à Nice, il faut prendre un premier bus (90 de Lignes d’Azur) jusqu’à Lantosque, puis un deuxième (93 de Lignes d’Azur) jusqu’à Belvédère. Une navette emmène les randonneurs jusqu’au pont du Countet mais elle ne roule que lors de la saison estivale.
Itinéraire
Le petit pont du Countet, à 1 690 mètres d’altitude, se trouve juste après le parking. Il est le point de départ de plusieurs sentiers aux difficultés variées.
À la balise n°411, prenez à gauche en direction de la boucle du Countet.
Dès le début, le paysage est impressionnant dans la vallée de la Gordolasque, du nom de la rivière que vous suivez tout au long du parcours.
Et avec un peu de chance, vous croiserez un des nombreux bouquetins qui se baladent en liberté dans le secteur.
Rapidement, vous arrivez à une petite cabane de berger, qui a servi de décor à la série « Belle et Sébastien » en 1964.
Le sentier se poursuit en pente douce jusqu’à atteindre un pont, qu’il faut traverser pour atteindre la balise n°113. Prenez à gauche en direction du refuge de Nice.
L’ascension finale commence ici. Elle est un peu raide mais le paysage rattrape, avec plusieurs petites cascades dont une majestueuse, la fameuse cascade de l’Estrech.
Je me suis arrêtée à ce niveau, au début du mur des Italiens, en raison de la neige. Si vous poursuivez, vous atteindrez le refuge de Nice ainsi que le lac de la Fous.
Revenez sur vos pas et, à la balise n°414, suivez la direction du pont du Countet pour effectuer une boucle et retrouver le point de départ.
À noter que, pour boire un verre post-randonnée, vous pouvez vous arrêter au Relais des Merveilles, un hôtel restaurant gîte d’étape et bar situé juste avant le parking du Countet.
Difficulté
Facile… tant qu’il n’y a pas de neige !
La randonnée fait environ 4,2km aller-retour pour 257 mètres de dénivelé positif et il n’y a aucune difficulté technique.
Pensez à prendre de bonnes chaussures de marche, de l’eau et une casquette.